På Georgia State Universitys afdeling Georgia Tech har den ledende professor John Langley tilknyttet et forum af supply chain ledere, der går under navnet Georgia Tech Supply Chain Executive Forum. I efteråret 2010 gennemførte John Langley sammen med supply chain blogger og ekspert Dan Gilmore en undersøgelse blandt forummets ledere. Agendaen for undersøgelsen var:
- hvordan kan man definere "supply chain fleksibilitet"?
- hvor højt bliver supply chain fleksibilitet prioriteret i både strategi og drift?
- hvilke forretningsbehov kalder på mere fleksibilitet?
- hvad er barriererne for fleksibilitet i forsyningskæden?
- er kortsigtet eller langsigtet fleksibilitet vigtigst?
- måler din virksomhed på fleksibilitet?
Hvad er fleksibilitet i kæden?
Et gennemgående træk ved de cirka 40 besvarelser var, at fleksibilitet i forsyningskæden er "evnen til at reagere til udsving i efterspørgsel eller kapacitet med minimal belastning af omkostninger og service".
Et typisk svar lyder: "Jeg ved ikke præcis, hvordan en definition skal lyde, men jeg ved, hvordan fleksibilitet i forsyningskæden opfører sig i hverdagens drift, og jeg ved, at forsyningskæden skal være i stand til at reagere hurtigt på ineffektivitet og udsving, der kan vise fra alle dele af netværket: leverandærer, kunder, partnere og den interne organisation". En anden typisk besvarelse lød: "Evnen til at understøtte markante og hurtige forandringer i efterspørgsel, forsyninger, mix o.s.v. uden, at påvirker kundeserviceniveauet. Ideelt set skal fleksibilitet være bygget ind i alle dele af forsyningskæden som fx produktion, lager, transport etc.".
Konklusionen på undersøgelsen af dette punkt må være, at der i lys af den betydning, det bliver tillagt, er overraskende lav klarhed om, hvad fleksibilitet i forsyningskæden præcis betyder og indebærer.
Hvordan bliver fleksibilitet prioriteret?
25 % af respondenterne svarer, at fleksibilitet har "højeste prioritet" i deres forsyningskædestrategi. 67 % svarer, at begrebet er ”very important”, 8 % svarer "somewhat important" og 0 % svarer, at begrebet er "not important".
Der er altså ingen tvivl om, at undersøgelsens supply chain ledere anser fleksibilitet for at være meget væsentlig for deres forsyningskædes succes.
Hvilke forretningsbehov kalder på mere fleksibilitet?
Respondenterne blev i undersøgelsen bedt tildele syv for fleksibilitet en score fra 1 til 5 og derved indikere, hvilke forretningsbehov, der i særlig grad kalder på fleksibilitet. Resultatet viser, at lederne tildeler høj score til alle syv drivers, men at behovet for at flytte omkostninger fra faste til variable scorer relativt lavest af de syv behov. "Det er måske overraskende set i lyset af finanskrisens belastning af likviditeten", lyder det fra Dan Gilmore, der er en af undersøgelsens ophavsmænd.
| Forbedre evne til at reagere på virksomhedsstrategier/strategiske muligheder |
4.2 |
| Forbedre evne til at håndtere forstyrrelser og afvigelser i den daglige drift |
4.2 |
| Forbedre evne til at håndtere udsving i markedsmønster og efterspørgselsmønster |
4.1 |
| Forbedre evne til at få udbud og efterspørgsel til at balancere på globalt plan |
4.1 |
| Reducere omkostninger |
3.9 |
| Reducere overordnede forsyningskæderisici |
3.9 |
| Flytte flere faste omkostninger til variable omkostninger |
3.7 |
Hvad er barriererne for fleksibilitet i forsyningskæden?
Respondenterne blev på samme måde bedt om at tildele en score fra 1 til 5 til en liste af mulige barrierer for at indføre eller forbedre fleksibilitet i forsyningskæden. "Det mest overraskende her er muligvis, at ”software og it-systemers fleksibilitet” rangerer højest blandt barriererne", lyder det fra Dan Gilmore.
Respondenterne var også samlet for at diskutere undersøgelsens resultater og her støttede en leder fra en førende software-udbyder synspunktet om, at informationsteknologi ofte bremser fleksibiliteten. Hans erfaring er, at hans it-virksomhed gennem tiderne har leveret et utal af kundetilpasninger af standardsystemer, der skal imødekomme ændringer i kundens forretningsbehov. Problemet er, at tilpasningerne af systemerne ofte tager måneder at gennemføre, fordi standardsystemet på grund af de mange lag af tilpasninger og tilføjelser ikke længere er et standardsystem, og det komplicerer tilpasningen af systemet. Der er sket en bemærkelsesværdig udvikling af it-systemer de seneste år i retning af større fleksibilitet og hurtigere tilpasninger. Men mange virksomheder har stadig en vrimmel af ældre systemer, der supplerer og overlapper hinanden i et mere eller mindre overskueligt netværk.
| Fleksibilitet i supply chain software / integration mellem systemer |
4.2 |
| Organisatorisk struktur |
4.2 |
| Reduktion af omkostninger overskygger normalt ønsket om at forbedre fleksibilitet |
4.1 |
| Vanskeligt at kvantificere værdien af øget fleksibilitet |
4.1 |
| Vanskeligt at indkredse den præcise definition af fleksibilitet |
3.9 |
| Mangel på samarbejdsvilje hos samarbejdspartnere |
3.9 |
| Mangel på opbakning fra topledelse |
3.7 |
Kortsigtet, langsigtet og kan fleksibilitet måles?
Respondenterne vurderer, at kortsigtet og langsigtet fleksibilitet har lige stor vægt. 70 % svarer, at de to tidsperspektiver vejer lige tungt på vægtskålen, 22 % svarer, at langsigtet fleksibilitet er vigtigst, mens 8 % mener, at evnen til at reagere hurtigt på pludselig opståede forstyrrelser er vigtigst.
22 % af deltagerne i undersøgelsen svarer, at de rent faktisk måler direkte på fleksibiliteten i forsyningskæden, mens 22 % svarer et tøvende ja, og 56 % svare nej til, at de måler fleksibilitetsgraden direkte. ”Den efterfølgende diskussion af emnet, får mig til at vurdere, at det reelle tal for, hvor mange, der måler på fleksibiliteten er lavere end 22 %”, fortæller Dan Gilmore.
Fem anbefalinger til forsyningskæden
Konklusionerne fra Georgia Tech-undersøgelsen bliver i nogen grad støttet af konklusionerne af undersøgelsen "Lessons Learned form the Global Recession" foretaget af PRTM Management Consultants i 2010. Director Gordon Colborn fra PRTM udtaler: "Ganske få virksomheder har formået for alvor at forbedre evnen til fleksibilitet i forsyningskæden og etablere de nødvendige processer, der skal til for at håndtere vækst i både efterspørgsel og volatilitet".
PRTM trækker på basis af undersøgelsen fem anbefalinger frem, som de mener, er essentielle for ledelse af fremtidens forsyningskæde:
- Forbedr ”customer access” og præcision i supply chain planlægning
- Forbedr fleksibilitet både op og ned i forsyningskæden
- Øg fokus på at anskue totale forsyningskædeomkostninger
- Indfør end-to-end risikostyring i forsyningskæden
- Integrer og ”empower” supply chain organisationen
WMS’ rolle for fleksibilitet
"Det er interessant at se, hvordan Georgia Tech-undersøgelsen peger på it-systemer som en topbarriere for fleksibilitet, og hvordan både Georgia Tech-undersøgelsen og PRTM-undersøgelsen påviser, at fleksibilitet har en voksende betydning for konkurrenceevnen", fortæller Mikael Holmqvist fra Consafe Logistics og tilføjer: "Det er også vores erfaring, at WMS både kan fungere som show-stopper og en drivkraft for forbedret fleksibilitet".
Han påpeger, at WMS både:
- skal understøtte transparens i dataflowet samt en fuldt integreret værdikæde, og
- i sig selv være fleksibelt.
Der skal ske en systematisk opdatering og tilpasning af it-systemet, så det hele tiden er i øjenhøjde med virkeligheden. Consafe Logistics’ har en bevidst strategi om, at WMS hele tiden skal udvikle sig. Det kan altid blive lidt bedre og passe endnu bedre til forskellige virksomheders behov. Behovet for it-understøttelse af lageret udvikler sig naturligvis løbende i takt med, at verden og markedet forandrer sig.
Consafe Logistics har derfor et team, som p.t. er på 9 eksperter, der på fuld tid indsamler erfaringer fra kunder, konsulenter og andre it-eksperter. To gange om året indfører teamet nøje udvalgte forbedringer af systemet Astro WMS, som bliver gjort tilgængelige for alle kunderne. Nogle forbedringer vil være særligt relevante for bestemte kundetyper eller brancher, mens andre vil være relevante for alle kunder. Det sikrer kunderne et WMS, der til enhver tid matcher topledelsens og kundernes behov for fleksibilitet.